ARACHIDE

Arachis hypogea L.

Inglese: Bird's tare, Peanut.

Francese: Arachide, Cacahuète.

Tedesco: ErdnuB, Erdmandel.

Spagnolo: Cacahuète, Fruta del mani.

Famiglia. Leguminose.

Habitat e descrizione.

 Pianta erbacea annua e cespitosa originaria del Sud America; è coltivata in tutti i paesi a clima temperato, e preferisce i climi caldo-umidi dove fruttifica. È alta 50-90 centimetri; presenta foglie composte a due a due e fiori di colore giallo con striature rossastre. Il frutto è composto da un guscio. Troviamo questa pianta allo stato selvatico solo perché sfugge alle coltivazioni. Si raccoglie in settembre.

Note storiche.

In Europa la portarono nel XV secolo gli Spagnoli e i Portoghesi. E Targioni Tozzetti così parla dell'arachide: «Dentro a questo legume sono uno, due o tre semi, o quattro raramente, di forma rotonda irregolare, lisci, della grossezza presso a poco di un cece a cui si assomigliano quasi nel colore e nel sapore. Questi semi si mangiano crudi o arrostiti, e sono nutritivi. Il Virey dice che in America gli impastano con zucchero grasso, e ne formano il gigery così detto, che mangiano per piacere. Sono conosciuti con differenti nomi oltre a quelli di arachide e pistacchio di terra, mani, mundubi e cachuate. Sono stati proposti per succedaneo al caccaos per farne cioccolata, e al caffè, e per farne vari dolci, e confetture. Contengono molto olio, per il quale sono raccomandati dagli agronomi, essendo stati al der dell'Ulloa i Peruviani a levarlo per i primi, e applicarlo ai bisogni della vita [...]. Quest'olio è dolce, e può servire a condire i cibi, a far saponi, e a tutti gli usi economici e medicinali dell'olio d'oliva e di mandorle dolci, avendo le stesse proprietà degli altri olj consimili». Lo Scarpa riferisce che l'arachide era molto apprezzata nella alimentazione dei popoli africani, soprattutto tra i Bamum del Camerum, e che in Costa d'Avorio è elemento importante della loro cucina. In Paraguay viene chiamata Mandubi, Mani o Cacahuete. Il dolce di Mani, che viene preparato con lo zucchero di canna, rappresenta un alimento altamente nutritivo, molto diffuso tra le popolazioni del Paraguay. Gode anche della fama di essere afrodisiaco. Per placare le crisi di asma si ritiene utile prendere a cucchiaini l'olio del frutto.

Parti usate. Semi.

Componenti principali.

 Lipidi (fino al 50%), soprattutto acido oleico e linoleico. Protidi, cellulosa, sostanze non azotate, colina, sali minerali.

Indicazioni terapeutiche.

Emolliente: l'olio, ricavato dai semi, è utilizzato nell'industria farmaceutica per creme e unguenti. La farina ha un buon valore nutritivo ed è impiegata per la preparazione di alimenti per diabetici.