È una pianta sempreverde di taglia variabile da quella di un arbusto a quella di un piccolo albero e ha un notevole apparato radicale; la corteccia è rugosa e diviene suberosa nei rami più vecchi.

Le foglie hanno un corto picciolo, sono di forma ovale od oblunga, la sommità è ottusa o lievemente incavata, il margine è ripiegato verso il basso; la faccia superiore è di un bel verde lucente, quella inferiore è più chiara e opaca.

I fiori, riuniti in fascetti all'ascella delle foglie e separati in maschili e femminili, sono piccolissimi, verdastri e passano inosservati.

Dai fiori femminili si sviluppano i frutti sotto forma di piccole capsule ellissoidali che contengono i semi di color nero lucente. La pianta può raggiungere l'età di 500-600 anni; il suo legno è molto denso, tanto da affondare nell'acqua.

Cresce qua e là in Italia dalla regione submontana a quella subalpina specialmente al nord; negli Appennini non si trova più a sud dell'Abruzzo ed è presente in Sardegna; preferisce i suoli calcarei ed è abbondantemente coltivato nei giardini.

Proprietà: diuretiche, depurative, febbrifughe, sudorifere

Principi attivi: l'alcaloide buxina, vitamina C, sostanze tanniche.

Il Bosso è stata una delle piante utili per combattere le febbri, soprattutto quelle intermittenti di origine malarica, intestinale, epatica, e quelle di origine reumatica. Ancor oggi, in qualche caso, è utile dove fallisce il chinino. Oltre a esercitare un'azione sudorifera e diuretica, la droga è leggermente antisettica, valida per combattere i germi responsabili delle febbri. Benché si conosca un impiego alimentare del Bosso come sostituto del Luppolo nella birra, si è confermato abbastanza recentemente che la pianta, per il suo contenuto in alcaloidi, deve essere usata con prudenza e che il suo uso non è completamente innocuo. Le dosi e gli impieghi suggeriti hanno perciò solo un carattere informativo; questa pianta, infatti, può essere sostituita con altre di più sicuro impiego.

Tossicologia. Le foglie di bosso sono alquanto tossiche, se ne sconsiglia quindi l'uso. Si segnala anche la possibilità di dermatite da contatto; la pianta è tossica anche per gli animali. Vomito, diarrea, dolori localizzati all'addome rappresentano i primi sintomi dell' intossicazione.

Uso interno: la corteccia dei rami.

Per le febbri intermittenti e i reumatismi. Decotto - 2 g. in 100 mi di acqua. Una tazza al giorno.