È una pianta erbacea perenne con un rizoma strisciante orizzontalmente, lungo anche oltre un metro, di colore verde nella parte superiore, più scuro in quella inferiore da cui partono le radici carnose; il rizoma presenta nella porzione più vecchia delle cicatrici semicircolari dove erano inserite le foglie degli anni precedenti. Il fusto, alto fino a un metro, ha sezione triangolare.

Le foglie, nascenti tutte dal rizoma, sono strette fino all'apice che è acuto; il margine è intero, la nervatura centrale è molto prominente tanto che la foglia, in sezione, è triangolare.

Proprietà: aromatizzanti, amaricanti, toniche, aperitive, digestive, febbrifughe.

Principi attivi: olio essenziale, acorina, sostanze amare, vitamina C ecc.

Nell'area europea il Calamo aromatico è noto e usato soprattutto per le sue pregiate caratteristiche aromatizzanti e amaro -toniche che ne stimolano l'impiego nell'industria liquoristica e delle bevande in genere. In India, di cui è originario, viene impiegato diffusamente come diuretico, lassativo, febbrifugo. La presenza, nell'olio essenziale, di un principio attivo, l'asarone, che ad alte dosi può dare dei disturbi, ne sconsiglia un uso smodato e richiama a una certa cautela soprattutto nell'uso di tinture e prodotti con un sensibile grado alcoolico. Il Calamo aromatico e in particolare il suo olio essenziale sono molto usati in profumeria.

È anche usato nell'igiene del cavo orale sotto forma di colluttori, e il suo olio essenziale entra nella formulazione di qualche dentifricio. I rizomi di Acorus calamus sono stati usati nella medicina ayurvedica per il trattamento dell'epilessia e nell'isteria, nell'insonnia, da soli o abbinati ad altri composti. Con i giovani germogli si possono preparare buone insalate. Nel Nepal centrale alcune popolazioni, nei fenomeni dispeptici dei gatti, adoperano una composizione che prevede 50 grammi di radice polverizzata, diluita in un litro d'acqua in cui sono stati sciolti 50 grammi di sale. Il calamo si può preparare in infuso, decotto, estratto fluido.