È una pianta erbacea perenne fornita di un rizoma stolonifero sotterraneo da cui sorgono i numerosi fusti alti da 20 a 100 cm; essi sono eretti o ascendenti, hanno sezione quadrata e sono appena ingrossati al livello dei nodi. La pianta diventa scura con l'essiccamento.

Le foglie, inserite in numero di otto - dodici per ciascun nodo, sono molto strette e di forma lineare; hanno il margine revoluto, cioè ripiegato verso il basso; la nervatura mediana è prominente nella pagina inferiore, l'apice termina con una punta acuta.

Proprietà: diuretiche, antireumatiche, antispasmodiche, sedative.

Principi attivi: glucosidi, acidi organici vari, tannini.

Al di là delle sue proprietà salutari può essere interessante conoscere altre singolari caratteristiche di questa pianta: quella di far cagliare il latte e quella di avere proprietà coloranti. La caratteristica di far rapprendere il latte è dovuta all'elevato contenuto in sostanze acide della droga. Le proprietà tintorie del Caglio, in giallo se si usano i fiori o le sommità fiorite, in rosso se si usano le radici, hanno sempre avuto un impiego artigianale ma non vengono utilizzate industrialmente, come è invece il caso della Robbia che appartiene alla stessa famiglia. Le preparazioni che seguono sono date soprattutto a scopo informativo; questa pianta, infatti, può essere sostituita con altre più specifiche e sicure.