CANFORA
Cinnamonum camphora Nees et Eberm.

Inglese: Camphor-Tree.

 Francese: Camphrier.

Tedesco: Kampferbaum.

Spagnolo: Alcanfor.

Famìglia. Lauracee.

Habitat e descrizione.

Albero della Cina e del Giappone, diffuso anche in India, Ceylon, Indonesia. Coltivata nelle zone a clima mite dell'Europa. Le sue foglie hanno consistenza coriacea e sono sempreverdi; i fiori sono molto piccoli e i frutti sono costituiti da drupe.

Note storiche.

«I monaci credevano di rendersi meno pesante il voto di castità portando la Canfora cucita in sacchetti», infatti: «Camphora per nares castrat odore mares» («La canfora, attraverso le narici, rende frigidi, con il suo odore, i maschi») (Regimen Sani-tatis). Sempre nel Regimen Sanitatis, nell'uretrite acuta, nella balanite, nell'incordazione e nel priapismo si consigliava il seguente rimedio: «R. canfora 3 gr., tridace 3 gr., mucill. gomm. q.b., per fare 20 pili., 4 o 6 alla sera». Nicolò Lemery scriveva: «La canfora è una resina che si distilla a gocce a gocce da un grand'Arbore assai simile alla noce, nell'isola di Bornio nell'Asia: ce ne vien portato dalla China in piccoli pani, ma non è tanto buona; bisogna sceglier la bianca trasparente, netta, friabile, senza macchia, e che a pena si smorzi quando è accesa. Questo è un gran rimedio per acquietare le passioni isteriche. Si dissolve la canfora nello spirito di vino, e si chiama dissoluzione di spirito di vino canforato. È buono per l'A-poplessia, per lo Scorbuto, infermità isteriche e tumori maligni». La Storia naturale medica del 1896 ci fa sapere che: «Nel commercio, si distinguono due sorta di canfora ordinaria: quella del Giappone e quella di Formosa o canfora cinese. A Formosa si prepara la canfora greggia facendo scaldare il legno, diviso in schegge stratificate, sopra una tavola incavata da fori, la quale ricopre un recipiente di legno, circondato di argilla e riempito d'acqua che evapora. Il vapore d'acqua trascina con sé la canfora che va a sublimarsi in vasi rovesciati posti al di sopra dei frammenti». In America centrale e meridionale, per calmare il prurito provocato dalla varicella, si ungono le pustole con grasso, a cui è stata aggiunta della canfora.

Parti usate.

Legno e l'olio essenziale che se ne ottiene.

Componenti principali.

Olio essenziale contenente: cineolo, borneolo, safrolo, linalolo, sesquiterpeni, alfa-pinene, alfa-terpinolo, canfene, limonene. La canfora è il chetone terpenico puro che si ottiene dall'olio essenziale.

Indicazioni terapeutiche.

 Balsamica e antisettica dell'apparato respiratorio, è usata esternamente come revulsivo cutaneo, in soluzione alcolica od olio per frizioni, in massaggi muscolari.

Tossicologia.

 La canfora (ottenuta distillando il legno della pianta oppure l'alfa-pinene) è estremamente tossica e l'effetto è letale e si presenta già a bassi dosaggi. La sintomatologia si evidenzia soprattutto con disturbi gastrici (nausea, vomito, pirosi), possono comparire alterazioni del comportamento e convulsioni.