Portamento
È una pianta erbacea annuale, con fusti lungamente striscianti sul terreno o ramificati, lunghi anche parecchi metri.

Foglie
Le foglie sono inserite alterne lungo il fusto; dalla parte opposta è presente un cirro, cioè un filamento che si attorciglia intorno agli oggetti con cui viene a contatto. Le foglie hanno un lungo picciolo, sono palmato-lobate, divise cioè in cinque-sette lobi, dei quali quello centrale è sempre più grande degli altri; la loro superficie è scabra per la presenza di peli rigidi.

Fiori
I fiori, inseriti all'ascella delle foglie, sono di due tipi: quelli maschili riuniti in fascetti di tre-quattro o più con un lungo peduncolo, quelli femminili solitari o talvolta appaiati su un corto peduncolo. Il calice è fortemente peloso e terminato da cinque denti sottili e acuminati; la corolla è di colore giallo dorato e divisa in cinque segmenti.

Frutti
Il frutto è molto variabile: è di forma allungata e più o meno coperto da tubercoli spinescenti, il colore varia dal bianco al verde scuro per divenire giallo nel frutto maturo. Nella polpa del frutto sono contenuti numerosi semi oblunghi e compressi.

Dove si trova
Probabilmente originario dell'India, è ora diffusamente coltivato per la produzione dei frutti impiegati a scopo alimentare; a seconda delle cultivar si hanno tipi differenti: a frutto piccolo o grande, di colore verde o bianco, da consumare freschi o per l'industria conserviera.

La droga
Il frutto.

Quando si raccoglie
Il frutto si raccoglie in luglio-agosto quando è ancora verde, cioè ben prima della maturazione.

Come si conserva
Si usa solo allo stato fresco.