Portamento
È una pianta erbacea annuale con radice fibrosa e fusto alto fino a 3 metri, semplice o ramificato; il fusto ha all'interno un midollo spugnoso e leggero.

Foglie
Le foglie, opposte inferiormente e alterne nella parte superiore, sono ovali o cuoriformi e percorse da una 0 tre nervature; hanno un robusto picciolo e il margine è seghettato; la superficie e il picciolo sono ruvidi per la presenza di robusti peli che si originano da un grosso tubercolo.

Fiori
I fiori sono riuniti in enormi capolini portati da robusti peduncoli ingrossati al di sotto del capolino che è circondato da brattee di aspetto fogliaceo. I fiori, che possono superare il migliaio in un solo capolino, sono di due tipi; quelli esterni hanno una grossa ligula oblungo-lanceolata e giallo-dorata, quelli interni sono piccoli e bruni; tutti hanno alla base una brattea acuminata.

Frutti
Il frutto è un achenio nerastro o grigio, con striature più scure, di forma ovale e con la superficie vellutata; alla sommità non ha il pappo ma solo due squamette che cadono precocemente.

Dove si trova
Originario del Perù, fu introdotto in Europa intorno al 1600; è ampiamente coltivato per la produzione dei semi e anche come pianta ornamentale.

La droga
Le sommità fiorite e i semi.

Quando si raccoglie
Le sommità fiorite si ottengono in agosto-settembre raccogliendo i capolini laterali con il rametto che li porta e le relative foglie; i grossi capolini centrali si recidono in ottobre, alla maturazione, si appendono ad asciugare e si sgranano quindi i semi.

Come si conserva
Le sommità fiorite si appendono a seccare all'ombra in luogo aerato, i semi si distendono in luogo asciutto. Entrambi si conservano in sacchetti di carta o tela.

PROPRIETÀ
dietetiche, antinevralgiche, tossifughe, diuretiche, febbrifughe, astringenti

Principi attivi: olio commestibile costituito da trigliceridi dell'acido linoleico (nei semi), flavonoidi e carotenoidi (nei fiori), faradiolo, arnidiolo, fitosterine.
Dai semi del Girasole si ricava un buon olio commestibile cui vengono attribuite proprietà ipocolesterolemizzanti. Dal punto di vista erboristico i semi crudi, o meglio l'infuso dei semi torrefatti, sono utili contro l'eccitazione nervosa e il mal di testa, hanno proprietà decongestionanti del naso e della gola, espettoranti, sedative della tosse. Le sommità fiorite stimolano la digestione, sedano gli spasmi dello stomaco, sono diuretiche e febbrifughe. Per uso esterno sono astringenti della pelle e delle mucose infiammate.

USO INTERNO
i semi
Per l'eccitazione nervosa e il mal di testa, per la pertosse, la tosse e il raffreddore.

Infuso (dei semi torrefatti) - 2 g in 100 mi di acqua. Due tazzine al giorno.

USO INTERNO
le sommità fiorite
Per facilitare la digestione, aumentare la diuresi, attenuare i sintomi del raffreddore.

Infuso - 3 g in 100 mi di acqua. Due-tre tazzine al giorno.
Tintura - 20 g in 100 mi di alcool di 70° (a macero per 5 giorni). Venti-trenta gocce due o tre volte al giorno.

Per il raffreddore.
Tintura vinosa - 3 g in 100 mi di vino (a macero per 5 giorni). Due bicchierini al giorno.

USO ESTERNO
le sommità fiorite
Come astringente.
Infuso - 5 g in 100 mi di acqua. Fare lavaggi, sciacqui, applicare compresse imbevute di infuso sulle parti interessate.