Habitat e descrizione. Pianta spontanea e coltivata in Brasile. È caratteristica per i suoi semi, che hanno la dimensione di una nocciola e sono contenuti in una capsula triloculare, piriforme.

Note storiche. Louis Lewin riporta una singolare ricetta di alcune tribù dell'Amazzonia per preparare la Pasta Guaranà: «Oggidì, come un tempo, i Maué e i Mundurukù raccolgono in ottobre sulle rive del basso e medio Tapajoz i frutti a baccello, piriformi, provvisti di una breve punta, ne tolgono i semi maturissimi, di un color bruno scuro, li triturano e li spezzettano e colla polvere così ottenuta e acqua preparano su lastre riscaldate una pasta: a essa aggiungono alcuni altri semi intieri, poi la ritagliano in forma di bastoni cilindri I i lunghi 12-30 cm, grossi 5 cm, che, seccati al fumo di fiamma, si
conservano poi in buono stato persino per decenni. Durante la preparazione della pasta vi vengono anche aggiunte solitamente altre farine, ad esempio quella di mandioka, talora anche polvere di cacao. Si ha così la pasta guaranà, colla quale gli Indiani preparano l'acqua branca o acqua bianca. La pasta guaranà è dura come la pietra, della tinta della cioccolata, e ha un sapore leggermente amaro. Per renderla gustosa vien ridotta in polvere finissima tritandola con una raspa o col palato, di una durezza ossea, del pesce pirarucù (su-
dis gigas): vi vien mescolato dello zucchero, poi vien versata in acqua, un cucchiaio da caffè per un bicchiere; la miscela vien bevuta fredda. Io ho trovato che il sapore ricordava quello della mandorla, o anche del cacao». Scarpa scrive che anche i Vapisana, tribù Aruaca dell'Amazzonia, conoscevano bene l'effetto stimolante del guaranà.

Parti usate. Pasta dei semi torrefatti.

Componenti principali. Caffeina, teofillina, tannino, teobromina, catechina, guranitina. Magnesio, ferro, zinco, potassio, calcio, pentosani, vitamine, lipidi.

Indicazioni terapeutiche. Ha la stessa azione tonica e nervina del caffè del quale è più ricca in caffeina (da due a cinque volte). Ha anche effetto astringente dovuto alla presenza dei tannini. Si consuma in infuso e in polvere. È molto usata in Brasile per la preparazione di bevande stimolanti e toniche.