LATTUGA

E' una pianta erbacea o talvolta biennale provvista di una radice a fittone con numerose radichette; da questa in un primo tempo si origina una rosetta di foglie tra le quali spunta, più tardi, il fusto fiorale alto un metro e oltre.

Le foglie sono di forma molto diversa a seconda dei tipi: variano infatti da quelle erette, di forma ovale allungata e con una robusta nervatura centrale, a quelle tondeggianti, fortemente concave e riunite a palla con la superficie più o meno bollosa. La superficie è glabra e normalmente interna, talvolta è lievemente lobata; in alcuni tipi sono presenti alcune piccole spine lungo la nervatura  mediana. Le foglie del fusto, gradatamente più piccole, sono tutte sessili, amplessicauli e spesso dilatate alla base in due orecchiette; il loro margine è spesso dentellato.

L'infiorescenza è un'ampia pannocchia formata da numerosi capolini; questi hanno un involucro di poche squame: quelle esterne ovali, quelle interne lineari. I fiori che compongono i capolini hanno tutti la corolla terminata da una ligula di colore giallo.

Il frutto è un achenio di forma ovale oblunga, ristretto a punta alla base, che può essere glabro o variamente peloso; nella parte superiore è inserito un peduncolo, detto rostro, che porta al suo apice il pappo formato da numerose setole bianche.

La Lattuga esiste spontanea in Italia in alcune varietà, ma quella interessante è la forma coltivata.

La droga: il succo delle foglie.

Il succo si ottiene dalla porzione aerea della pianta che si raccoglie dalla primavera all'autunno, si preferiscono le piante non fiorite; si separa quindi, per spremuta, il succo, che va utilizzato fresco.

Proprietà: vitaminizzanti, rimineralizzanti, rinfrescanti, sedative.

Principi attivi: vitamine A, B e C, zuccheri, proteine, sali minerali, cellulosa.

Oltre a pregiate caratteristiche alimentari e dietetiche dovute al suo contenuto in sali minerali e vitamine, la Lattuga ha anche blande ma sicure proprietà salutari. Il contenuto cellulosico di questa verdura ha effetto rinfrescante e regolatore dell'intestino.

Per uso interno le foglie fresche, crude o cotte, hanno un lieve effetto sedativo generale, conciliano il sonno, calmano la tosse, giovano agli ipertesi, moderano l'istinto sessuale.

Le foglie cotte hanno più accentuate proprietà lassative.

La Lattuga o il succo possono essere consumati a piacere.

Per uso esterno le foglie fresche, crude o bollite, possono essere usate come cataplasmi lenitivi sulle infiammazioni della pelle, sulle scottature, sui foruncoli.

Una valida applicazione cosmetica è quella di usare la polpa per maschere decongestionanti utili alle pelli secche e irritabili.

Uso interno: le foglie fresche.

Per l'insonnia e l'intestino pigro.

Succo - a cucchiai.

Uso esterno: le foglie fresche o secche ben cotte.

Per le irritazioni della pelle e le scottature.

Polpa - Applicare sulle parti interessate per almeno un quarto d'ora.

Uso cosmetico.

La polpa delle foglie fresche è ottima maschera vitaminica e decongestionante per le pelli aride e sensibili.

Vedi anche la ricetta: Cuori di lattuga ripieni